煙囪的主要作用是拔火拔煙，排走煙氣，改善燃燒條件。高層建筑內部一般設置數量不等的樓梯間、排風(fēng)道、送風(fēng)道、排煙道、電梯井及管道井等豎向井道，當室內溫度高于室外溫度時(shí)，室內熱空氣因密度小，便沿著(zhù)這些垂直通道自然上升，透過(guò)門(mén)窗縫隙及各種孔洞從高層部分滲出，室外冷空氣因密度大，由低層滲入補充，這就形成煙囪效應。煙囪效應是由室內外溫差形成的熱壓及室外風(fēng)壓共同作用的結果，通常以前者為主，而熱壓值與室內外溫差產(chǎn)生的空氣密度差及進(jìn)排風(fēng)口的高度差成正比。這說(shuō)明，室內溫度越是高于室外溫度，建筑物越高，煙囪效應也越明顯，同時(shí)也說(shuō)明，民用建筑的煙囪效應一般只是發(fā)生在冬季。就一棟建筑物而言，理論上視建筑物的一半高度位置為中和面，認為中和面以下房問(wèn)從室外滲入空氣，中和面以上房間從室內滲出空氣。
在煙囪效應的作用下，室內有組織的自然通風(fēng)、排煙排氣得以實(shí)現，但其負面影響也是多方面的：首先，風(fēng)沙通過(guò)低層部分各種孔洞、縫隙吹入室內，消耗熱量并污染室內；其次，風(fēng)通過(guò)電梯井由底層廳門(mén)入口被抽到頂層的過(guò)程中，導致梯門(mén)不能正常關(guān)閉；第三，當發(fā)生火災時(shí)，隨著(zhù)室內空氣溫度的急劇升高，體積迅速增大，煙囪效應更加明顯，此時(shí)，各種豎井成為拔火拔煙的垂直通道，是火災垂直蔓延的主要途徑，從而助長(cháng)火勢擴大災情。有資料顯示，煙氣在豎向管井內的垂直擴散速度為3-4m/s，意味著(zhù)高度為100m的高層建筑，煙火由底層直接竄至頂層只需30s左右。如果燃燒條件具備，整個(gè)大樓頃刻問(wèn)便可能形成一片火海。為有效減弱煙囪效應產(chǎn)生的負面影響，可采取以下一些措施。